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A perseguição é prometida e predita por Jesus (Mateus 24). Ela não é comum nem incomum em muitas partes do mundo hoje. Pode ser confusa, pois às vezes as pessoas são perseguidas por sua fé, outras vezes por pertencerem a uma religião diferente e incompreendida, e outras ainda porque alguém deseja algo que os cristãos possuem (por exemplo, um imóvel, direitos de pastagem, um emprego, uma filha). A perseguição é o contexto em que o Evangelho se espalha e, muitas vezes, um amplificador que possibilita seu avanço.
As taxas de martírio têm oscilado ao longo dos anos, diminuindo de um pico de 3,7 milhões na década de 1970 para uma estimativa de 900.000 na década de 2020, embora se acredite que a queda tenha se estabilizado. Pesquisadores estimam que o número aumentará lentamente para cerca de 1 milhão por década até 2075 (Status of Global Christianity 2026).
Por um lado, o martírio — aqueles que morreram por Jesus — é como um relógio em si, como a “contagem regressiva para todos os povos não alcançados diante do trono” (Apocalipse 5:9, 6:9, 7:9). Mas devemos lembrar que a palavra mártir vem do grego original, martys, que significa “testemunha”. Ela se tornou o que é hoje porque muitas testemunhas na igreja primitiva morreram por sua fé. Dito isso, quando martys era usado nas Escrituras, raramente se referia a uma pessoa que havia morrido. O martírio é uma forma de testemunho em si, mas, embora não devamos evitá-lo se ele vier, é claro que não devemos buscá-lo (o que pode ser uma forma de orgulho espiritual).
O martírio em si faz parte da questão mais ampla da perseguição. Dados sobre hostilidade estatal (USCIRF) e hostilidade social (Portas Abertas) mostram que três vezes mais cristãos vivem sob severa hostilidade social (famílias, multidões, empregadores, amigos) do que sob severa hostilidade estatal (regulamentação, polícia, segurança interna). Os dados da Portas Abertas mostram ainda que a violência exerce menos pressão do que qualquer uma das cinco esferas da vida em 41 dos 72 países listados. Grande parte da perseguição se manifesta como desgaste diário (acesso a emprego, benefícios, casamento, cemitérios, mercados, saúde, expulsão da família, palavras, ameaças, intimidação, etc.) em vez de violência (ataque, lesão, morte). E uma minoria nada insignificante não tem nada a ver com fé: a violência entre muçulmanos e cristãos pode ser de natureza étnica e social (paralela à violência entre cristãos, como a violência entre kukis na Índia): é percebida como perseguição aos cristãos, mas não se resolve com mais tolerância a uma religião diferente. Menos monitorados são os locais onde os perseguidores não são a sociedade ou o governo, mas sim grupos criminosos.
O argumento apresentado pelo Christian Post é que a perseguição é uma questão de direitos humanos: ela deve ser interrompida. Todd Nettleton, da VOM (Voz dos Mártires), argumenta que, sim, é uma questão de direitos humanos, mas também é, biblicamente, o contexto da obra cristã e não pode ser realmente interrompida; precisamos nos unir aos cristãos em oração. Eu levaria o argumento um passo adiante: a perseguição é provocada pela reação das estruturas do pecado à propagação do Evangelho.
João 3:19-20 nos diz: “A luz veio ao mundo, mas os homens amaram mais as trevas do que a luz, porque as suas obras eram más. Pois todo aquele que pratica o mal odeia a luz e não se aproxima da luz, temendo que as suas obras sejam expostas”. O Evangelho é uma boa notícia, mas também é uma pedra de tropeço, uma loucura (1 Coríntios 1:23) e uma ofensa (Gálatas 5:11).
Os perseguidores são humanos. São prisioneiros do pecado e agem tanto de acordo com os hábitos que os aprisionam quanto em defesa deles. As estruturas do pecado não querem ser destruídas pelo Evangelho e lutarão contra ele. Essa é uma batalha espiritual, que não pode ser resolvida por leis. Ela só pode ser vencida pelo avanço e, por fim, pelo triunfo do Evangelho.
O Evangelho está avançando: rapidamente em alguns lugares e mais lentamente em outros. Os movimentos estão crescendo a uma taxa de 23% ao ano, dobrando de tamanho a cada três anos, e não conseguem manter esse ritmo sem, eventualmente, encontrar pessoas que se opõem ao seu avanço, por qualquer motivo. As pessoas estão percebendo, de repente, quantos seguidores de Cristo existem. Quase todos os grandes movimentos relatam aumentos significativos no número de traições, prisões, encarceramentos, apropriações de propriedades do movimento e até mesmo mártires.
Precisamos, portanto, de uma teologia do engajamento com o Evangelho que lide com isso: precisamos levar o Evangelho a lugares que não o têm, não esperando que o desejem, mas sim esperando que lutem contra ele. Sofrimento é o que suportamos. Risco é a probabilidade de o enfrentarmos. Insegurança é aceitar situações que não tentamos tornar seguras. Uma teologia do sofrimento sem uma predisposição para entrar em situações de insegurança — para ir sem qualquer promessa de proteção ou cessação da perseguição — é pouco mais do que tinta bonita em uma página.
Isso não significa que:
A perseguição significa que o Evangelho acabará por vencer. De certa forma, o fim é prometido (Mateus 24, Apocalipse), mas não nos é prometido quantos desses haverá (portanto, não devemos julgar porcentagens ou números), nem o prazo.
A perseguição cessará ou diminuirá à medida que a igreja crescer. Quando os cristãos forem maioria, a perseguição tende a se atenuar. Ainda assim, as dores do parto podem ser intensas e duradouras (veja o Oriente Médio e o Sul da Ásia), lugares que eram cristãos podem se tornar não cristãos (veja a Coreia do Norte) e governos podem exercer controle intenso por longos períodos (veja a China).
A proximidade com o risco é um indicador de fidelidade, e ser perseguido nos torna cristãos melhores. 1 Pedro 4:1 sugere um elemento de refinamento, mas a teologia básica ensina que nenhuma obra nos torna melhores; somente a graça nos coloca em posição correta aos pés da cruz. Não devemos buscar a perseguição e o martírio.
Perseguição que não é motivada pela fé não é perseguição de fato. A hostilidade ao Evangelho surge de diversas motivações, e o resultado final é o mesmo. Devemos perdoar e oferecer a outra face, independentemente do motivo da agressão.
Os perseguidores estão fora do alcance do Evangelho (porque, Paulo) — OU, que o nosso testemunho em meio à perseguição certamente levará um perseguidor ou testemunhas próximas à fé.
É reconfortante pensar que um governo ou uma força poderosa se posicione em defesa dos crentes, e comemoramos quando isso acontece (como ocorreu quando a China libertou o pastor Ezra Jin após o presidente dos EUA, Trump, mencionar o caso). Mas isso nem sempre acontece — os outros oito líderes da Igreja Zion House não foram libertados da mesma forma. E se sempre acontecesse, não seria uma forma de impor o Evangelho à força — vocês precisam ouvir essas pessoas? Isso não privaria o Evangelho de uma de suas formas mais poderosas de testemunho: como um crente reage quando está sob ataque? Da resposta à pergunta: “o que transparece de um discípulo quando ele está sob pressão”?
Contudo, isso não significa que não devamos agir em favor dos perseguidos. Biblicamente, devemos, porque somos um só corpo: “Lembrem-se dos que estão na prisão, como se estivessem presos com eles; e dos que são maltratados, visto que vocês também estão no corpo” (Hebreus 13:3). Devemos orar por eles, ajudá-los, amparar as viúvas e os órfãos, defender os presos e assim por diante. Devemos lembrar-nos de suas correntes — para estarmos ao lado deles como testemunha de como os cristãos agem uns para com os outros em momentos de perseguição.
É também uma bela ideia pensar que a perseguição trará à tona uma história de martírio maravilhosa, como a dos Quarenta Mártires de Sebaste (320 d.C.) — soldados em um lago congelado, um deles deserta em busca do calor oferecido caso renunciassem à sua fé, e um guarda se despe para tomar o seu lugar.
Mas essas histórias são casos isolados. A realidade comum é que o evangelho é uma ofensa contra a qual muitos no mundo lutarão e se esforçarão. Se odiaram Jesus, também nos odiarão. Não se pode impedir isso com leis, tratados ou força militar. Só pode ser impedido pelo avanço constante do Evangelho por meio do testemunho das vidas dos crentes que venceram “pelo sangue do Cordeiro e pela palavra do seu testemunho; pois não amaram a própria vida, mesmo diante da morte”.
Justin Long
Sobre mim: Passei 35 anos pesquisando e documentando grupos étnicos não alcançados; atualmente trabalho com a Beyond, que envia equipes para iniciar movimentos em locais com pouca ou nenhuma presença cristã. Este Resumo acompanha os eventos e tendências que moldam o acesso a esses locais — o que torna o trabalho possível e o que o dificulta. Compartilho notícias como guerras regionais ou proibições de vistos porque elas impactam o trabalho, não para discutir política interna. Para tornar essas informações úteis para todos, priorizo links de acesso gratuito, com fontes globais e, em grande parte, seguros para acessar em regiões sensíveis.
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