A grande diversidade racial, étnica, religiosa e lingüística torna difícil uma subdivisão simples da população. Uma pesquisa de 1991 identificou 4.635 comunidades ou grupos de povos.
A origem exata da maior parte do povo indiano é impossível de ser determinada por conta da grande variedade de raças e culturas que invadiram e foram assimiladas no subcontinente.
Aproximadamente 7% do total da população pertence a mais de 300 tribos catalogadas.
A maior parte dos povos indianos não tribais tem características caucásicas e mostram uma considerável variação na cor da pele. Entre as tribos das montanhas setentrionais há características mongóis, como no caso dos nagas; e entre os grupos tribais como os santal de Bengala ocidental há características australóides.
Étnico-lingüistico
Indo-arianos 75,3%. No norte e no centro da Índia. Hindi 200.600.000; marathi 81.650.000; bengali 69.760.000; urdu 44.542.000; bhojpuri-bihari 43.300.000; gujarati 40.372.000; orlya 31.000.000; panjabi 24.330.000; sindhi 18.760.000; rajasthani/mawari 17.000.000; assamese 13.947.000; nepali 6.480.000; kashmiri 3.817.000; lambadi/ciganos 3.624.000; konkani 2.371.000; bagri 1.644.000.
Dravidianos 22,5%. Maioria no sul da Índia. Grupos maiores: telugu 69.623.000; tamil 58.547.000; malayalam 34.166.000; kannada 33.600.000; oraon 1.932.000.
Austro-asiático 1,13%. Espalhados por toda a Índia como grupos tribais. Mais de 80 povos. Grupos maiores (incluindo todas as línguas relacionadas); bhil 10.660.000; gond 8.349.000; santal 5.753.000; kui 2.856.000; munda 1.200.000; ho 1.168.000; khasi 726.000.
Sino-tibetanos 0,97%. Predominantemente no nordeste da Índia. Mais de 150 grupos; os maiores: tibetanos (16) 1.950.000; manipuri 1.216.000; naga (28) 940.000; tripuri (8) 814.000; garo 641.000; mizo 446.000; kuki-chin (17) 338.000
Outros 0,1%. Britanicos, chineses, árabes, russos, armenios, judeus.
Línguas
A Índia é uma verdadeira torre de Babel. Não há uma língua indiana que unifique todo o país, e em parte por isso o inglês é ainda muito falado, mais de meio século depois que a Inglaterra saiu da Índia. A língua é um assunto altamente politizado, pois muitas fronteiras foram definidas segundo zonas lingüísticas. Grandes esforços foram feitos para fazer do hindi uma língua nacional e gradualmente substituir o inglês. Um impeditivo a este plano é que, enquanto o hindi é predominante ao norte, é menos presente em relação às línguas dravidianas do sul. Lá, poucas pessoas falam hindi. A classe alta indiana se agarra ao inglês como a língua da elite, exibindo-a como símbolo de status e passaporte para os negócios internacionais.
Línguas oficiais: hindi (língua oficial), inglês (língua legislativa e judicial), 18 outras línguas oficiais regionais (usualmente dos estados). Todas as línguas 1.652 (24 das quais são faladas por mais de um milhão de pessoas), compreendidas em 14 grandes grupos.
Veja abaixo a algumas das muitas línguas faladas na Índia:
Línguas (Sub-linguas) e População:
Hindi (49) é falado por 407.9 milhões de pessoas cerca de 40% da população, mas é entendido por cerca de 75%; Bengali (5) 84.2 milhões; Telugu (3) 79.8 milhões; Marathi (2) 75.5 milhões; Tamil (4) 64.1 milhões; Urdu (2) 52.5 milhões; Gujarati (4) 49.2 milhões; Kannada (3) 39.6 milhões; Malayalam (3) 36.4 milhões; Oriya (6) 33.9 milhões; Panjabi (5) 28.1 milhões; Assamese (2) 15.9 milhões; Sindhi (3) 2.5 milhões; Nepali (2) 2.5 milhões; Konkani (3) 2.1 milhões; Manipuri (2) 1.5 milhões; Kashmiri (3) 68.000; Sanskrit (2) 59.000.
Línguas com as Escrituras 53 Bíblia, 42 N.T., 40 porções e 68 com trabalho de tradução em andamento.
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